今私たちが話している日本語の語彙や言い回しの中には、中国の故事を起源とするものがたくさんあります。このコーナーでは、それらをわかりやすくご紹介します。随分前に当時の社会情勢に絡めて書いたものも織り交ぜながら掲載します。古いものはタイムスリップしてお読みいただけたら幸いです。
【日本語に生きる中国故事】趙が「間髪をいれず」白２
「坂井の第一着に、趙は間髪をいれず白２と打ちつけた。黒３に対してもすぐ白４。黒の少考、ノータイムの白、という応酬が黒９まで続いた」
趙とは、囲碁の２５世本因坊・趙治勲で、２００８年の坂井秀至七段との対局の様子を綴った某紙の観戦記である。長考で知られる趙が、まずは「間髪をいれず」に小気味よく打ち返してのスタートであったという。
ところで、「間髪（かんぱつ）とは一体どんな「髪」なのか。長い間不思議に思っていたが、正しくは「間（かん）、髪（はつ）を容（い）れず」だとわかり、いたく納得したものである。その語源となった故事は次の通り。
前漢の時、呉王・劉濞（りゅうひ）が漢に恨みを持ち謀反を起こそうとした。すると、郎中の枚乗（ばいじょう）がそれを諌めてこう言った。「王の行為は、糸に千鈞もの重りをつけ、際限なく高いところから計り知れないほどに深い淵に吊り下げるようなものです。一旦糸が切れてしまうと二度と出られないでしょう。出ようにも、【その隙間は髪の毛一本も入らないほどです】」（『説苑』正諌より）
この故事の【 】でくくった部分の中国語原文は『間不容髪』、つまり、「間（隙間）には、髪を容れることもできない」ということで、空間的に非常に狭いことを言った。それが日本語に定着する中で、「少しの時間も置かない」ことを言うようになったと考えられる。
ところで、「間髪をいれず」の語源がわかったところで、はたと思い至った。「寸前のところ」を意味する「間一髪」はこのことわざから派生したのではないかと。
（瀬戸 2010/08/08執筆）